Hace cuatro décadas, Cancún era una isla desierta y pocos sabían de su existencia. Localizada en el Caribe y casi olvidada, la isla consistía en una serie de dunas formando un número "7" (algunas partes eran de tan sólo 20 metros de ancho) separadas del continente por dos estrechos canales que se abrían uniendo el mar con la laguna. La isla era el hogar de tres vigilantes de una plantación de coco y pequeñas zonas arqueológicas precolombinas de la civilización Maya. A lo largo de la costa sólo se encontraba pantanos, manglares, selva virgen y playas inexploradas.

Durante los años 60's las prioridades del gobierno mexicano eran promover los destinos turísticos existentes, diversificar los productos y buscar nuevas posibilidades de desarrollo turístico, con base en la idea "avante garde" de ese tiempo, la cual era la construcción desde cero de ciudades integrales basadas en el turismo. En 1969, después de evaluar varias docenas de ubicaciones potenciales, el Banco de México inicio el desarrollo de cinco destinos turísticos integrales, entre ellos Cancún.

Cancún fue escogido por numerosas razones tales como la belleza natural del área y la proximidad a algunas zonas arqueológicas de la civilización Maya, famosas ya en todo el mundo. El Gobierno vio la oportunidad de competir con otros destinos turísticos del Caribe aprovechando los kilómetros de magníficas playas de blanca arena. El proyecto de Cancún ayudó también a fomentar el desarrollo del Estado de Quintana Roo recientemente creado.

En 1974, los primeros hoteles abrieron (Playa Blanca, Bojorquez y Cancún Caribe), el aeropuerto internacional fue inaugurado con 2.600 metros de pista y la capacidad para operar y recibir aviones de turismo. Al mismo tiempo Infratur y Fonatur, agencias del gobierno, se unieron para dejar sólo a Fonatur, agencia promotora de los desarrollos turísticos.

Lo demás, como se dice, es historia. La ciudad creció a pasos agigantados, claro, encontrando contratiempos en el camino, pero hasta ahora Cancún ha sido la ciudad mas dinámica del país. Cancún contribuye con un gran porcentaje a los ingresos relacionados con el turismo en México y aporta un gran porcentaje del producto interno bruto del estado de Quintana Roo. Existen actualmente más de 750,000 habitantes en el área urbana. Cancún ha llegado a ser el recurso más grande de turismo del país y es la ciudad más próspera en la Península de Yucatán. Es también el destino número uno del Caribe, superando a las Bahamas, República Dominicana, Jamaica y Puerto Rico.